Col du Tourmalet : le zénith de la Route Thermale
En ce mois de Juillet, les Pyrénéens fêtant les 100 ans du passage du col du Tourmalet par les coureurs du Tour de France, essayons de resituer ce célèbre col dans l’ histoire plus que centenaire de l’entité culturelle des Pyrénées.
Si nous titrons sur »col du Tourmalet : zénith de la Route Thermale », c’est en raison du sens de cette dernière. En effet, la volonté de Napoléon III de créer cette fameuse route thermale qui joignait tout au long des Pyrénées centrales, les Eaux Bonnes à Bagnères de Luchon ( l’étape du 20 Juillet 2010 ), allait bien au delà de la simple mise en relation des grandes stations thermales de la chaine. Le projet, couplé avec l’arrivée dans la plaine d’infrastructures ferrovières, avait pour ambition d’intégrer les populations de montagne aux échanges commerciaux avec la France ( jusque là ils existaient presque exclusivement avec l’Espagne ). Les montagnards allaient enfin pouvoir mettre le maillot de l’équipe de France avant, qui sait un jour, celui d’un parc national privatisé.
Il convient de restituer la valeur patrimoniale pyrénéenne de ce lieu de passage qui est bien plus que le symbole du sport cycliste.
Cette valeur du Tourmalet se comprend par la proximité du Pic du Midi de Bigorre qui, comme son nom l’indique formule un zénith. Si le sommet du Pic offre l’opportunité d’une magnifique excursion touristique c’est en raison de sa qualité d’observatoire.
Un premier élément de symbole. L’observatoire du Pic est réputé pour ses recherches dans la connaissance des phénomènes solaires. Or juste au pied de sa face nord, on trouve la « croix de Béliou » confirmation du culte solaire des premiers bergers de ces montagnes. ( Si vous allez à Luchon pour la St Jean vous verrez qu’on garde les traces de ce culte solaire). Celui qui est enterré sous la croix de Béliou n’est autre que Millaris: le grand ancêtre pastoral qui a vécu au pied du Pic du Midi pendant 900 ans sans voir tomber la neige ( tiens il y avait déjà eu du réchauffement dans l’air !! ). La légende nous dit que Millaris se laissa ensevelir par cette nouveauté tandis que sa tribu descendit avec ses troupeaux vers la plaine d’où elle initia le cycle toujours renouvelé de la transhumance.
Il est passionnant de voir que sur le côté sud du Tourmalet dans la vallée du Barège on a avec Mulat Barbe la même légende; sauf que la chute n’a pas le même sens. Si la légende de Millaris voit son peuple apprendre aux sauvages d’en bas la fabrication du beurre, celle de Mulat Barbe enseigne la culture des céréales.
Le néolythique dans les Pyrénées voit apparaitre deux peuples: l’un les Ligures venant d’Italie du Nord et l’autre d’Afrique du Nord: les Ibères. D’un côté une tradition du lait et de l’autre celle d’une agriculture basée sur les céréales et l’élevage . Ainsi le Tourmalet serait-il le point de rencontre ou de frontière entre ces deux peuples?
Elargissons notre vision à l’ensemble de la route thermale, aujourd’hui seizième étape du tour de France.
A l’époque romaine, la crête où se trouve l’actuel col d’Aspin ( inventé pour la route thermale de Napoléon III ) figurait la frontière entre peuples gallo-romains et basco-aquitains, plus tard dits : gascons.
Si les traits de caractères des humains se sont dilués dans les brassages du temps, il est toutefois intéressant de voir que les brebis, en particulier, denotent de traits physiques bien spécifiques et que le Tourmalet reste une limite entre d’une part à l’ouest de la chaîne les Ossaloises au nez busqué et à l’est les Tarasconnaises au nez plat.
Mais n’est-ce pas au pied du col de Peyresourde que l’on trouve les vaches qui produisent le fromage de Barousse et au pied du col d’Aubisque les brebis productrices de fromage de la vallée d’Ossau.
Par l’Ouest, les Ibères apportent les races de vaches blondes ( bêtes à viande ), par l’Est un mouvement, venant de l’Italie du Nord, remonte en direction des Vosges et des Pyrénées avec les races de vaches laitières.
Alors en attendant les coureurs , achetez vous une viande à griller et au choix prenez un fromage de vache ou de brebis. Pour le vin, Jurançon et Madiran feront l’affaire…
